贝加尔湖，这片令人敬畏的水域，最深处超过1600米，平均水深也有约730米，是世界已知最深的湖泊。它不仅以深度惊人闻名，还以其广袤无垠而令人震撼——636公里的湖长、48公里的平均湖宽，总面积达3.15万平方公里，几乎相当于三分之一的江苏省，所储存的淡水占全球总量的约五分之一。因而它被誉为西伯利亚的明珠。如今，湖区位于俄国的伊尔库茨克州和布里亚特共和国境内，两个行政单位的人口总计不过350万，寥寥无几。面对如此丰富的淡水资源，这片土地上的人口之少，不禁让人感到荒诞。
自15世纪末，沙俄越过乌拉尔山，征服西伯利亚汗国，东进贝加尔湖地区。1643年，哥萨克军队进入湖区，原住牧民被迫迁徙。1661年在湖畔建立伊尔库茨克城，1666年建立乌丁斯克堡垒，即今日乌兰乌德。沙俄以少量人力，却掌控了百万平方公里土地，充分显示出其借机扩张的战略智慧。康熙时期，清廷虽平定全国，却见沙俄已在北方设立多处军事堡垒，最终在1689年签署《尼布楚条约》，将外兴安岭以北地区拱手让给沙俄。1727年，《布连斯奇条约》确立中部边界，1728年《恰克图条约》补签并开通贸易通道，使贝加尔湖及其周边彻底纳入沙俄势力范围。 贝加尔湖虽看似遥远，却与中国有着密切历史联系。有人质疑，为什么不以元朝版图论？事实是，元朝只是蒙古帝国的一部分，欧洲地区并非中国领土，而察合台汗国也未被元朝占领。实际控制贝加尔湖的朝代包括汉、唐、辽、金、元，汉唐时期对湖区的有效统治力更胜沙俄。此外，柔然、突厥等民族亦曾实际统治湖区。清朝因顾忌内外事务而错失北方良机，给沙俄留下可乘之机。东方属性明确的湖泊，落入西方国家之手，实属历史遗憾。 沙俄及后来的苏联在此进行东方化改造，迫使当地牧民改信东正教，不愿改变者被迫迁徙。布里亚特人等蒙古后裔虽在湖区抱团取暖，但在苏联治理下，原有蒙古文化与地名被逐渐抹除，实现去东方化。如今湖区居民虽仍有蒙古和汉族后裔，但身份已融入俄国194个民族体系之中。 贝加尔湖，这片曾是中国古代北海的水域，从自然深度到历史文化，都昭示着它在亚洲文明中的独特地位，而这一切在沙俄与苏联的强势介入下，被悄然改写。
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